自然法與人權之基本精神乃表現於權威（Authority）之認定。其認定法則，吾人或可藉懷德海一句名言，即從強制力到說服力（From Force to Persuasion）（註四），加以表達。暴力之使用與否，固為人類區別野蠻與文明之準據，而說服力之使用，亦有信心說服力、理性說服力與事實說服力之不等層次，惟其基本原則，不外乎人類之理性自主。
誠然，自然法與人權思想，就西方文化而言，常表現對權威之否定，例如自然法每否定實定法之絕對權威，人權每否定君權與教權之無上權威。不過，自然法與人權思想之否定權威，非懷疑論之權威否定，乃尋求更高層次之說服力，以樹植相當於真理之權威，從而建立人類社會普遍合理之秩序。故自然法與人權思想之積極意義，甚於任何因之而起之懷疑精神。
然而吾人雖認定自然法與人權思想自始應結合為一體，惟因人類文明各階段於說服力之使用，顯現層次不同。因此理論上應互為表裡之自然法與自然權利或人權，事實上並非合致。此種若即若離之現象，吾人可於探究自然法思想，得其大概。
以下分數節討論自然法思想。
註四：A.N. Whitehead, Adventures of Ideas, op cit., p. 87.
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